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Prof.Dr.Hugo Valderrama

Aproximadamente el 80% de los ancianos mayores de 80 años presentan alguna patología crónica como hipertensión, diabetes, osteoartrosis, arritmias cardíacas, etc. Además, muchos de ellos sufren varias  afecciones de forma simultánea, lo que condiciona un alto consumo de medicamentos. El promedio  de ingesta de los que viven en sus hogares oscila entre 2 y 4 fármacos por persona por día, mientras que en  los geriátricos es de 5 a 6 y en los hospitales y sanatorios entre 5 y 8.

Con el envejecimiento de los órganos, se producen una serie de modificaciones en la farmacocinética y farmacodinamia de las drogas, lo que condiciona una mayor sensibilidad a estas y un aumento de las reacciones adversas que pueden desencadenar graves  efectos indeseables.

En otros aspectos, se estima que más del 30% de los ancianos no cumplen la pauta de tratamiento indicada por el médico, lo hacen desordenadamente o mal, por falta de dinero, desconfían del médico o de su prescripción, consejo de familiares, amigos o vecinos no profesionales, ilegibilidad de la letra de los médicos, olvidos en los horarios de las tomas, falta de acceso a los lugares de venta, problemas culturales, ignorancia, etc.

Otro factor sociocultural que interfiere en la eficacia de los medicamentos, además  del incumplimiento terapéutico, es de la automedicación, que varía entre un 40 y 80% de los mayores tratados

A pesar de lo expuesto, y a sabiendas de todos, es común observar en las visitas médicas domiciliarias las típicas bolsas de nylon guardadas en las mesas de luz, con un sinfín de medicamentos, muchos de ellos vencidos o simplemente guardados sin saber o recordar quién los prescribió o para qué afección. También es frecuente el constatar que adultos mayores con problemas en la vista, temblores, olvidos frecuentes o severos deteriores cognitivos, se administran sus dosis diarias de fármacos fuera de toda lógica, porque viven solos , o porque en la familia nadie toma el control de la situación. En el tratamiento de nuestros mayores no alcanza con la visita a los mejores profesionales, los resultados son la consecuencia de procesos en los que la familia tiene un rol decisivo

Prof. Dr. Hugo Valderrama

La personalidad de los mayores analizada globalmente, como las características de un sector etario poblacional, no es el resultado del simple proceso biológico o psíquico del envejecimiento (cambios propios de la edad), sino que además de los factores genéticos (herencia), se debe considerar que el individuo envejece en un grupo familiar y social concreto, en un tiempo determinado, con normas culturales, alimentarias y religiosas particulares y que toda esa sumatoria en interacción da lugar a un modelo , un perfil de adulto mayor, que es en este caso el de nuestros días.

Una situación crítica en el proceso de nuestras vidas  es la de la etapa jubilatoria. No debería ocurrir que marque una barrera absoluta entre la actividad y la inactividad, sin embargo, la jubilación brusca o jubilación  guillotina, que es la que vivimos, plantea un cambio drástico en la vida de las personas, con disminución de sus ingresos, modificaciones del rol social y con un alto impacto en lo psicológico. Cada vez  se hace más importante la preparación para este cambio, a fin de prevenir síndromes como el de la “jubilopatía”, con depresión, insomnio, cambio de carácter, etc.

La jubilación a la carta, como modelo alternativo, permite que nos podamos ir preparando de a poco para la jubilación .Por ejemplo, podemos imaginar que de ocho o más horas de trabajo diarias se puede pasar a seis y luego a cuatro, disminuyendo las tareas en forma progresiva, pero  además, parte de las horas se podrían dedicar a la capacitación y transmisión de experiencias a los jóvenes que mañana nos reemplazarán.

Si bien para un sector de nuestra sociedad los mayores son considerados como una carga, cada vez más comienzan a vislumbrarse cambios de actitudes. Por una parte, muchos de nuestros adultos mayores buscan espacios donde poder desarrollarse y ser escuchados y por otra, distintos estamentos de la sociedad colaboran en el logro de este objetivo.

Algunos los jubilados continúan realizando tareas intelectuales, manuales y artesanías, lo que les permite mantener la vinculación social o reintegrarse a la sociedad activa y contar un ingreso económico extra.  También es frecuente que desempeñen otros roles activos, que abarcan los más variados matices, desde el de  “abuelos educadores” hasta la participación en grupos que promueven la integración y la recreación o la promoción de cambios sociales.

A pesar de ello, es mucho lo que queda por hacer y todos somos responsables de que los mayores encuentren el lugar que les corresponde en nuestra sociedad.

Simon de Beauvoir en su libro “La Vejez” escribió  …“La forma en que una sociedad se comporta con sus viejos descubre su equívoco, la verdad de sus principios y de sus fines....”

DIARIO EL LITORAL - 29 de junio de 2013 - Entrevista Dr. Hugo Valderrama

De los 45 a los 65 años transcurre un período en la vida, que incluye dos procesos que anteceden y preparan para la vejez. Los desafíos y cambios que se viven en esta etapa, que puede ser considerada una segunda adolescencia.

Desiado viejo para el rock and roll, demasiado joven para morir” fue el título de una canción de la banda británica “Jethro Tull”. Pero también podría aplicarse a una generación -y un nivel social- que está tensionada entre dos obligaciones: cuidar a sus padres -ya muy mayores-, pero también a sus hijos, que empiezan a ser jóvenes adultos. “Se llama generación bisagra a la integrada por personas entre 45 y 55-60 años aproximadamente. En este período, nuestros padres aún suelen vivir, e incluso puede estar vivo algún abuelo, pero envejecidos y con algunas discapacidades o deterioros provocados por el paso del tiempo. Por otra parte, nuestros hijos han dejado la adolescencia atrás y están comenzando a trabajar, culminando sus estudios o ya son profesionales, se han casado o formado pareja y es muy posible que ya haya nacido nuestro primer nieto”, contextualiza el gerontólogo Hugo Valderrama.

Es así que las personas de entre 45 y 60 años están jalonadas por varias responsabilidades. “Debemos ocuparnos de ‘los abuelos’: controlar cómo se alimentan, la higiene personal y de la casa, la seguridad por los riesgos de accidentes, de agresiones o robos y del manejo del dinero, entre otros. Pero también nos preocupamos y ayudamos a nuestros hijos, que pueden estar en plena crisis por la búsqueda del primer empleo, la reciente paternidad, por el manejo del propio hogar y otras obligaciones que la adultez les impone”, detalla este médico geriatra.

Es así que las responsabilidades se concentran en esta generación intermedia. “Somos la bisagra de la que penden, por un lado nuestros hijos y a veces primeros nietos y, por el otro, nuestros padres y suegros. Quedamos en el medio de este conjunto de personas, sosteniendo y ocupándonos de todo y de todos”.

Según Valderrama lo paradójico de esta situación es que llega cierta edad en que uno cree -o anhela- tener el derecho a relajarse un poco, después de años de trabajo intenso: profesional, en el hogar y en la crianza de los chicos. Pero es justo en ese momento, cuando más personas dependen de esta “bisagra”.

Y esta tensión exige una búsqueda constante de equilibrio, que puede tener sus consecuencias en la salud y en otros aspectos de la vida. “Es un período de gran presión psicosocial y desgaste, tanto en lo físico como en lo psicológico y económico. Porque no alcanza con apoyar y contener a la familia, sino que el dinero pasa a ser prioritario para la solución de algunos de los obstáculos que enfrentamos (alquileres, créditos, personal de cuidados, medicamentos, etc.)”, indicó Valderrama.

¿OTRA VEZ ADOLESCENTES?

Pero además de este jalonamiento entre padres e hijos, entre los 45 y los 60 años se da otro proceso, al que Valderrama denomina la “segunda adolescencia” o “gero adolescencia”. Esta etapa se da en el momento de la vida en que las cosas parecen estar encaminadas, pero las personas empiezan a preguntarse -a veces con recelo, otras con preocupación- sobre cómo será la vida después de los 65 o 70 años.

Y esta inquietud no suele encontrar un modelo o referente: los padres ya no suelen estar y no es fácil encontrar ancianos que puedan ser guías en este camino hacia la vejez. “Entonces tomamos conciencia de que sólo nosotros podemos decidir lo que deseamos que nos pase en la vejez. No hay otra persona a quien consultar porque en la punta de la pirámide de esta vida vamos a estar nosotros, los que tal vez lleguemos, los que se supone vamos a tener la experiencia y el conocimiento como para ayudar a encaminar a los que vienen atrás”, sostiene el gerontólogo.

La adolescencia es una etapa en el desarrollo biológico, psicológico, social y sexual, posterior a la infancia, que comienza con la pubertad. En este período, generalmente entre los 13 y los 21 años, hay una búsqueda de identidad y se define al individuo para toda su vida adulta.

¿Por qué Valderrama habla de segunda adolescencia? “Porque también se caracteriza por ser una etapa en la que se producen cambios en las esferas biopsicosociales y sexuales de las personas. Es un período de transición que transcurre entre los 55 y 70 años, caracterizado por una crisis de despersonalización transitoria por los cambios previos a la llamada tercera edad”, define.

¿Qué factores motivan esta crisis? Son varios los aspectos que se conjugan, que llevan a las personas a replantearse su futuro y sus proyectos. Uno de ellos es la ausencia de los hijos (“nido vacío”), que es difícil de superar. “Si no construimos proyectos personales o en conjunto y estimulamos permanentemente el amor en la pareja, podemos entrar en conflicto aunque tengamos una saludable unión matrimonial”, advierte Valderrama. Sin embargo, considera que hay aspectos que juegan a favor de una reinvención de la pareja, como la pérdida del temor a los embarazos en las mujeres y un nuevo sentido de libertad, madurez, experiencia y hasta una nueva forma de gozar la sexualidad de la pareja.

Otro aspecto que influye en estos años de madurez es que los éxitos y fracasos de los hijos pueden percibirse como propios, con la necesidad de convertirse en guías y transmisores de experiencias.

Además, a esta altura de la vida la salud comienza a ser una de las principales preocupaciones, así como también verse más jóvenes y sentirse mejor. “El tiempo se estructura más en términos de lo que falta por vivir que de lo vivido. Importa más el cuántos años me quedan que el cuántos tengo. El temor a la viudez se da más en las mujeres, y a la enfermedad, más en los hombres”, comenta Valderrama.

La vida profesional también puede generar malestar, ya que el trabajo de tantos años pesa y provoca cansancio o aburrimiento. Pero la dependencia de otros o el temor al desempleo también son fantasmas que empiezan a aparecer. “Llegamos a esta etapa con una gran experiencia profesional o laboral, pero las motivaciones y las opciones para llevar adelante proyectos, que en otros momentos nos hubiesen entusiasmado mucho, ya no son las mismas. La realidad nos hace ver que no aspiramos a que se produzcan grandes cambios en nuestras vidas y que aquí estamos, por ahora en la cima de la lúcida madurez, pero con dudas, temores e incertidumbres sobre nuestro futuro... como nuevos adolescentes”, explica el gerontólogo.

En esta etapa, las personas se topan con la realidad de que la juventud se acabó, pero también queda tiempo por delante. “Por eso hay que comenzar a ocuparse del cómo vivir lo que queda. Cada vez se va haciendo más fuerte el deseo de compartir más tiempo con los seres queridos y el poder hacer alguna de esas cosas como viajar, aprender a pintar o a cantar, que siempre anhelamos, pero que por el trabajo, la crianza de los hijos o las actividades de la vida diaria, no se pudieron concretar”, concluye Valderrama.

TIEMPO DE CAMBIOS Y DE OPORTUNIDADES

El cuerpo no es ajeno al paso del tiempo. “Las pausias, la meno o la andro, nos hacen sentir distintos y comenzar a mirar los cambios en nuestros cuerpos casi con susto. Cuesta cada vez más mantenerse en peso, poder dormir muchas horas, recuperarse después de trasnochar, evitar el uso de un cepillo de baño para enjabonarse la espalda o ponerse en cuclillas sin sentir el esfuerzo al incorporarse. Las dietas se transforman en parte de nuestra vida cotidiana para controlar la presión, los rollitos, el colesterol o la glucemia”, detalla Valderrama.

Estos cambios físicos van de la mano de sensaciones contradictorias como angustia, tristeza, euforia y hasta logros. “A pesar de que es una etapa conflictiva para con nosotros mismos, esta segunda adolescencia es la llave para pensar en la construcción de la vejez que todos esperamos, plena y con sentido, sin desesperanza y con alegría”, asegura.

Para lograrlo, este gerontólogo recomienda “no dejar nada en el tintero”. “Es tiempo de arreglar las desprolijidades que hayamos cometido en la vida, de limar asperezas con los seres queridos y de aprovechar nuestra lucidez para perdonar y pedir que nos perdonen”.

Es cierto que no todas las personas transitan la pre vejez de la misma manera o que reflexionan acerca de lo que están viviendo. Pero es importante aprovechar cada momento de la vida como una posibilidad para seguir creciendo. “Las oportunidades están para que se las identifique y aproveche, para seguir creciendo cada día un poco más. Agradezcamos a dios la posibilidad y disfrutemos de esa opción”, concluye el especialista.

Prof. Dr. Hugo Valderrama

La danzaterapia es utilizada por algunos terapeutas para ayudar a pacientes con problemas sociales, emocionales, físicos y del comportamiento. En muchas culturas, la danza se utiliza para contar historias, llevar adelante celebraciones y forjar lazos sociales dentro de la comunidad. Básicamente tanto la coreografía como los pasos se utilizan en terapia de danza para que las personas se sienten bien. 

La terapia de baile suele ser muy agradable para los adultos mayores, no sólo por el movimiento y el placer de escuchar música, también porque les da la oportunidad de reunirse con otras personas favoreciéndose así la integración social. El solo hecho de que las personas de edad avanzada puedan tener contacto con sus compañeros de baile, les ayuda a superar sentimientos de soledad y a mejorar la autoestima.

"Resulta muy difícil adaptarse a la desestructuración personal que comporta la desvinculación del mundo laboral en nuestras sociedades industrializadas; principalmente en el anonimato habitual de las grandes ciudades, sin que la estructura social ofrezca la integración en un nuevo rol con contenido positivo". Fericgla (1992).

La reinserción social no se da rápidamente cuando se ha tomado distancia de los amigos y compañeros de trabajo, sino que es un proceso lento, pues el anciano prefiere grupos de personas que compartan, por un lado similar edad cronológica; y por el otro, que vivan instancias similares a las de su situación como jubilado, como una gran disponibilidad de tiempo y la necesidad de contacto social.

El baile es uno de los  medios para acercarse a otras personas y facilita la integración a grupos con más facilidad que cuando no se tiene una actividad vinculante. Cuando se baila, se dialoga y se mantiene ese agradable contacto que favorece la comunicación entre las personas.

En un principio el acercarse a otros adultos mayores  es una salida o escape a la situación en que se encuentra el nuevo jubilado (el desplazamiento de algunos roles ,las nuevas relaciones familiares y el alejamiento laboral producto de la jubilación), pero el decidir ingresar a un grupo le va permitiendo unirse más a otras personas y adaptarse mejor a un nuevo núcleo social .Así la persona mayor comprende que el grupo no resulta ser sólo para una salida, sino más bien una oportunidad para adquirir un nuevo rol en la nueva etapa que le toca vivir .

Los viajes y las reuniones, así como el baile, hacen entonces a la vida de muchos ancianos que disfrutan de sentirse acompañados, porque son el medio para establecer contacto con otras personas de edades, culturas y condiciones sociales similares.

Cuando se organizan los bailes, suelen acompañarse de copiosas comidas y bebidas y es llamativo observar la energía que despliegan las parejas que no parecen cansarse nunca.

Las clases de baile que se dictan todas las semanas en clubes, vecinales, etc., son punto de encuentro para planear posteriores reuniones. La socialización y la diversión, entre otras actividades, son entonces  fundamentales para establecer vínculos sociales fuertes que les permiten a los mayores sentirse acompañados y útiles. Algunos vivencian en la preparación para el baile, (usar una determinada vestimenta, el perfumarse, maquillarse, etc.)  toda una fantasía que los transporta a su juventud ,a la galantería y a veces , hasta a la formación de una pareja.

Basado en Danza terapia en ancianosquien puede ayudarme - Foros Perúwww.forosperu.net › Comunidad› Foro Libre.Revista Digital - Buenos Aires - Año 8 - N° 44 - Enero de 2002

Baile de salón y relaciones sociales entre ancianos. La cultura de la ancianidad .Luis Guillermo Jaramillo Echeverri, Jorge Iván Orozco Giraldo y Carlos Alberto Ortiz Jaramillohttp://www.efdeportes.com/

Prof. Dr. Hugo Valderrama Diario El Litoral, Sección Nosotros, 14 de Julio de 2014

El sexo en la mujer, a partir de los 60 años, depende de la calidad de la relación con su pareja y del momento anímico que vive o, en caso de no tenerla, de las oportunidades que se le presenten y de si se permite vivirlas.

Desde que las personas tomamos conocimiento de que la sexualidad no se vincula sólo con la reproducción de la especie hemos podido comunicar amor, placer, deseos y afecto a través de ella, sin que eso implique el tener que necesariamente concebir un hijo, o que sus manifestaciones se encuadren en un segmento etario ligado sólo a la juventud.

Más allá de las modificaciones anatómicas y fisiológicas que impone el paso del tiempo, desear al ser amado conlleva sentimientos que permanecen intactos a pesar de los años. El deseo, desde lo imaginario, la palabra, las actitudes y la experiencia de amor acumulada pueden más que la edad del cuerpo y de las hormonas.

Atrás ha quedado la imagen de la mujer que tenía 60 años hace 60 años. Se la veía vestida de negro, o a lo sumo de gris, con traje sastre y peinado firme a modo de abuela viuda, tía solterona, o simplemente de anciana.

Desde fines del siglo XX, y con más intensidad en el inicio del nuevo milenio, la mujer avanza en un proceso de replanteo existencial muy revolucionario, vinculado al goce de derechos tantos años postergados y además, se anima a proyectar una vejez plena y llena de posibilidades.

Cuando se tienen 60 años seguramente ya se resolvieron los grandes problemas de la vida. Los hijos son mayores y se inicia un ciclo culturalmente más productivo, una etapa de crecimiento intelectual con asiento en la experiencia.

REPLANTEOS

Esta etapa también va de la mano con un nuevo vínculo con lo físico, el replanteo de estereotipos y de muchas ideas negativas. Vale, como ejemplo, el poder hacer el amor sin consultar el calendario, dejando circular libremente el deseo, lo que se vivencia como altamente gratificante.

Claro que la mujer puede seguir siendo sexualmente muy activa pero su participación está muy vinculada al deseo y a la disponibilidad de un marido, o de una nueva relación, que exprese sentimientos similares.

Con el avance de los años, a los 70, 80 y más, la sexualidad sigue siendo una gran posibilidad de comunicación de placer, emociones y sentimientos, a partir de la atracción sexual, con o sin relaciones coitales.

Deseo remarcar, sobre todo para los más jóvenes que lean este escrito, la importancia de la atracción sexual. Muchas veces frente a la viudez del padre o de la madre, los hijos comentan que consideran aceptable “que tengan una compañía”, para evitar la soledad. Si bien la compañía es muy importante, el hecho de que una persona sea mayor no implica que esa condición alcance como antídoto de la soledad que les preocupa a los hijos.

Es la atracción y el deseo lo que de fondo movilizan a las personas para la construcción de una nueva unión de pareja en la que no se sufra de soledad y, además, se proyecte la alegría de poder amar. La atracción y el deseo, sea cual fuera la edad que se tenga, son parte de la vida de relación y hacen, entre otros factores, a la calidad de vida y a la manifestación del amor, porque en salud no existen causas concretas que condicionen que con el avance de los años el deseo se extinga.

La mujer de 60 años o más puede ser una excelente amante por tener, por su madurez, más experiencia, estabilidad emocional, seguridad en sí misma y, en muchos casos, haberse podido liberar de ataduras y prejuicios a lo largo de la vida.

Sin embargo, para una gran cantidad de mujeres mayores, la sexualidad se ve como algo lejano, como una etapa del pasado y, por lo tanto, terminada.

Los factores que colaboran para que esto no ocurra son el mantenimiento de la autoestima, el tener una pareja deseable, el deseo sexual activo y las características positivas o negativas de su historia sexual previa.

Más que nunca, a medida que pasa el tiempo, la mujer necesita de un proceso que vincule miradas, actitudes, caricias, gentilezas y caballerosidad, de modo que el deseo de amar continúe vigente o se revitalice. Es claro, entonces, que la sexualidad femenina -mucho más que la masculina- se relaciona con los acontecimientos que se vivencian y con el momento emocional que se transita.

RELACIONES GENITALES

Respecto puntualmente de las relaciones genitales, algunas mujeres manifiestan no mantenerlas por carecer de pareja, ausencia del deseo en ellas o en sus parejas, problemas de salud, monotonía en las relaciones, problemas económicos o familiares que afectan la libido o por una inadecuada lubricación vaginal que obstaculiza una genitalidad placentera.

La forma en que la mujer se ve a sí misma puede afectar lo que es capaz de sentir y hacer. Así, una mujer que se preocupa demasiado por sus cambios de apariencia a medida que va envejeciendo (no aceptación o vergüenza de su cuerpo) puede pensar que el hombre ya no la encuentra atractiva y estas ideas van a interferir con su forma de desear y disfrutar del sexo.

Desde el punto de vista fisiológico, todas las fases del proceso orgásmico se mantienen con una intensidad menor, se requiere de más tiempo para lograr el orgasmo y las contracciones musculares en esta etapa disminuyen en número e intensidad y la disminución del trofismo vaginal postmenopáusico, con disminución de la lubricación de la mucosa, convierten a la vagina en un órgano susceptible a las molestias por roce, situación que mejora con la terapéutica ginecológica y con cremas lubricantes, evitándose así la dispareunia o contracciones musculares dolorosas, bastante frecuentes con el paso de los años.

Recomendaciones

Tener 60 años para la mujer debe ir de la mano con estar dispuesta a vivir intensamente los años que vienen, con la convicción de que el tiempo, sobre todo el presente, cobra un altísimo valor.

Ya no se debe posponer más lo que ha quedado en el tintero y, mucho menos, las ilusiones y los sueños. Es tiempo de saber quiénes son las personas confiables, las verdaderas amistades, de conocer el cuerpo y los sentimientos que lo movilizan. Es también el tiempo de poder estar en soledad y, sin embargo, sentirse bien.

Tener 60 años es el tiempo de gozar lo logrado con los hijos, con el trabajo o la profesión y de transformarse en una abuela, que si sufre la ausencia de su pareja por viudez o separación pueda, si lo desea, disfrutar del amor sin culpas.

Prof. Dr. Hugo Valderrama - Diario El Litoral 2009

En el proceso de la vida, el paso del tiempo no siempre implica deterioro físico. Pero, ¿qué pasa cuando se decide institucionalizar a un adulto mayor?

Así como nadie nace sabiendo ser padre y sólo la vida enseña a las personas a serlo, con sus virtudes y sus defectos, nadie está preparado para saber qué hacer cuando nuestros propios padres comienzan a deteriorarse, física y/o mentalmente, y requieren cuidados especiales porque no son completamente independientes en sus actividades de la vida diaria.

Incluso, la situación va más allá si esa dependencia no puede ser cubierta por alguna persona capacitada para el cuidado de adultos mayores en su propio hogar y, por este motivo, debe surgir la determinación en el seno familiar de llevar a alguno de ellos o, a ambos, a una institución de salud para adultos mayores.

Sentimientos de culpa, peleas entre hermanos y conflictos económicos son algunas de las circunstancias que se viven en esas familias al momento de tomar la decisión. Por este motivo, es conveniente estar bien asesorados cuando este tipo de decisiones sean inminentes, para estar seguros de que sea la manera en que nuestros padres continuarán sus días con calidad de vida, bien atendidos y cuidados, con el mismo bienestar como el que nos brindaron a nosotros de niños.

El Dr. Hugo Valderrama dialogó con Nosotros en relación a estas situaciones familiares que generalmente quedan en manos de lo que se denomina -en el área gerontológica- la generación bisagra.

“Son las parejas de entre 45 y 60 años que están aguantando de todos lados: dando lo mejor a los padres (quienes comienzan a quebrarse, de alguna manera, y demandar servicios) y a los hijos (generalmente en la universidad o tratando de colocarse laboralmente). En relación a los padres, al principio está todo bien pero después aparecen situaciones que generan turbulencias familiares por la toma de decisiones: qué se hace cuando el anciano comienza a andar mal. No hay bolsillo ni personalidad previa que aguante semejante situación y ni qué hablar si hacen demencias. Mientras tanto, uno tiene que rendir a nivel laboral y de pareja”, planteó.

MODELOS DE CUIDADOR

En otro orden, el profesional especializado en Gerontología continuó relatando cómo se va viviendo esta situación dentro del seno familiar: “Frente a la no preparación de la familia y la falta de preocupación por parte del Estado en relación a este tema, la gente se encuentra con que un día se despierta y ve que tiene a su papá o mamá con problemas. Esto generalmente comienza a hablarse en la familia. Naturalmente, el primer cuidador siempre es el cónyuge, el anciano. Pero luego los hijos comienzan a verlo como cargado por la situación y no saben hasta cuándo un anciano puede cuidar a otro anciano porque comienza a tener problemas de salud”.

Y continuó: “Luego aparece la necesidad de dar servicios y aparece el segundo modelo de cuidador, generalmente una mujer, una hija, soltera, separada o única hija mujer que se hace cargo. Los varones, en general, son muy hábiles para esquivar la situación, ponen el dinero que se requiera pero no se hacen cargo “con el cuerpo’ de su familiar”.

Pero la situación continúa cambiando y empeorando la relación entre los miembros de la familia si esa dependencia inicial avanza. En este sentido, Valderrama planteó que “mientras la dependencia sea inicial, la familia la acepta. Socialmente muestran a ese abuelo que usa bastón, hasta con orgullo, pero si se levanta y en el pantalón se le ve una mancha de orina, se empieza a sentir vergüenza de él. El anciano se convierte en una carga familiar. Cuando esto ocurre, la gente piensa en la necesidad de turnarse entre varios hermanos para cuidarlo. Generalmente, el que más plata tiene ayuda a pagar a un cuidador de ancianos; en otros casos, si los familiares viven cerca, el anciano vive un mes en la casa de cada hijo. Esto es lo peor que se puede hacer porque se lo moviliza al anciano y produce cuadros confusionales”, aconsejó.

OTRAS ALTERNATIVAS

En este punto, el profesional advirtió que “la gente busca soluciones pero nadie tiene una solución definitiva sino que va haciendo lo que le parece mejor, con total desconocimiento de la realidad desde el punto de vista gerontológico. Lo hacen hasta que se dan cuenta que no sirve y se busca ayuda externa: lo que denominan “una señora de confianza’. Pero para atender las necesidades de un anciano dependiente no alcanza que sea una señora de confianza sino que tiene que estar capacitada, debe saber las técnicas del cuidado de estas personas. Ahí ya empiezan los primeros prejuicios en la cascada de culpas”.

Así, insistió en plantear que “a los hijos les cuesta mucho aceptar que están frente al paso del tiempo de sus padres y/o a una patología, que requiere a alguien. no es tu mamá o tu papá de siempre si no es deteriorado, desgastado o enfermo. Las personas de esta edad no aceptan los cuidadores y eso es una señal de que no están muy lúcidas. El deterioro mismo produce demandas y llaman a los hijos por cualquier cosa y cuestionan el rol de la cuidadora. La familia empieza a percibir que la ayuda que le da no le sirve y ven el deterioro progresivo: que su familiar no está limpio como debería, que tiene mal aliento, entre otras cuestiones”.

Como alternativa -continuó- encuentran los centros de día adonde van los ancianos por unas horas.

Pero es muy difícil porque sólo se pueden rehabilitar algunas actividades cotidianas pero no cambiarlos. Seguramente se logrará un beneficio pero éste no es vivenciado en general, justificable en relación al esfuerzo que significa trasladar al anciano para llevarlo a ese centro de rehabilitación”.

Y agregó: “Desde la Geriatría decimos que este tipo de modelo prestacional (un sólo cuidador o estos modelos de estimulación) son muy positivos en el inicio, entre la dependencia aceptada y la avanzada, donde se logran efectos de sociabilización interesantes (se relacionan con pares, aquí es donde funcionan muy bien los centros de jubilados). Pero estamos hablando de una dependencia manejable, no grave, pero el problema pasa cuando se intenta hacer algo cuando la dependencia es avanzada o severa. La gente equivoca los tiempos, por desconocimiento o analfabetismo gerontológico”.

DEPENDENCIA AVANZADA

La situación de nuestro familiar cambia cuando su dependencia avanza y esto genera gran carga en la familia. En este sentido, el Dr. Hugo Valderrama aseguró que “en este momento, las soluciones anteriores dejan de serlo. La dependencia avanzada produce estrés en el cuidador, sobre todo si es un familiar, que termina en su saturación. Comienza a nacer en ella la culpa porque todo el esfuerzo que hizo no termina de revertir el proceso.

Hay algunas explicaciones psicológicas de por qué se produce la culpa: una dice que cuando uno visualiza a su padre o madre como la imagen de su propia vejez produce rechazo; a nadie le gusta verse viejo. Ese rechazo se enfrenta pero produce la culpa porque se rechaza su propia imagen, extrapolando la situación”.

Otra de las cosas que produce culpa -planteó el profesional- es el juicio social: si uno deja de cuidar al familiar y lo lleva al geriátrico se preguntan qué va a decir la gente que lo conoce, qué van a pensar de uno, que lo abandona. El detonante es la ambivalencia afectiva: uno quiere a esa persona pero también preferiría que estuviera muerta. Cuando se siente esto la culpa es peor. Si no busca ayuda en los equipos adecuados no podrá resolver el tema.

Asimismo, advirtió que “cuando la gente decide llevar a su familiar al geriátrico algo ocurre que empeora la situación y hay un corte. Se plantean: “Hasta acá llegué y no soporto más; no me alcanza con los médicos y la ayuda que le doy’. La enfermedad ya está en la familia y la mayoría de los colegas no sabe cómo manejar este tema. Por eso, el anciano no debe ser visualizado desde el concepto de la antinomia salud-enfermedad. Se debe manejar el concepto gerontológico de fragilidad o vulnerabilidad”.

Por último, agregó claramente: “El médico tratante debería alertar a la familia sobre la situación que está viviendo el adulto mayor y plantear que -según el caso- desde el punto de vista de lo físico puede estar bien, simplemente envejecido, pero teniendo en cuenta que tiene más de 85 años, que vive solo, que el dinero que tiene no le alcanza para nutrirse, que maneja mal el concepto de sed (no toma agua) está vulnerable y por eso se debe hacer algo”.

“La dependencia avanzada produce estrés en el cuidador -sobre todo si es un familiar-, que termina en su saturación. Comienza a nacer en esa persona la culpa porque todo el esfuerzo que hizo no termina de revertir el proceso”.

Dr. Hugo Valderrama

El aumento de la esperanza de vida y el descenso sostenido en los niveles de fecundidad son las principales causas del envejecimiento poblacional, que implica cambios en la posición social del sujeto y desafíos para toda la sociedad.

Una vejez saludable

“Una persona es sana cuando hay un balance entre las esferas física, psíquica, social y espiritual. En la vejez, ser sano significa sobrevivir con la mayor dignidad posible y manejando esas cuatro esferas”, definió el gerontólogo y geriatra Hugo Valderrama.

Para el médico hay un concepto superador del de salud: la calidad de vida. “Cuando a ese equilibrio se le agregan posibilidades de proyectos, hablamos de la calidad de vida. Sobre la base de las esferas balanceadas, esa persona puede pensar que mañana va a hacer tal o cual cosa, lo que le permite justificar su vida. La salud por sí misma no justifica la existencia”, comparó.

¿Cómo se logra la calidad de vida? “Haciendo lo que a uno le gusta. Para una mejor calidad de vida contribuye todo aquello que le da placer a la persona. La mayoría ha dejado en el tintero cosas como participar en política, terminar sus estudios, tener un hobby o un lugar de debate... todo eso contribuye. Son las terapias no farmacológicas”, detalló Valderrama.

El especialista cuestionó ciertos estereotipos sobre la vejez saludable. “Todos queremos ver un anciano en jogging, haciendo gimnasia, paseando sus nietos, manejando un auto y participando de un programa universitario para adultos mayores. Pero ese es el modelo que la juventud quiere para su propia vejez; no a todo el mundo le gusta hacer gimnasia, por ejemplo”.

En este sentido, planteó que “hay una lucha entre el modelo de cómo el hijo quiere que su padre o su madre sean y de cómo realmente ese anciano quiere ser”. Y cuestionó las pocas propuestas para los ancianos. “Tiene que haber un menú de posibilidades, no un modelo impuesto. Pero no hay opciones porque no hay roles. En tanto el anciano no sea considerado un ciudadano activo y no tenga una jubilación digna, es muy complicado tener proyectos”.

Pese a su profesión, Valderrama no reduce la salud a los parámetros médicos. “El mundo está envejeciendo. Si creemos que lo vamos a resolver con servicios de salud, estamos equivocados porque el problema de fondo no pasa por ahí”.

La calidad de vida excede y supera el estado saludable; implica proyectos y una razón para vivir, algo que la sociedad no siempre les ofrece a los más ancianos. “Este modelo social, en el que después de los 20 años ya sos viejo, que resalta por demás la cuestión física y en el que las comunicaciones pasan por las redes sociales, hace que los viejos salgan perdiendo y se queden sin rol. No saben para qué están y no tienen qué hacer. La medicina genera las posibilidades -se pueden hacer trasplantes, cirugías y hasta clonaciones-, pero no hay una respuesta social para la vejez”, criticó Valderrama.

Si bien los clubes de abuelos, los centros de jubilados y las universidades de la tercera edad intentan revertir esta situación, todavía falta mucho como sociedad para incluirlos. “Los ancianos son reservorios de historia y de cultura. Creo que todos deberían pasar por las escuelas para contar sus historias de vida: quiénes son, cómo trabajaron, qué pasó en este país... para que los chicos se nutran no sólo de computadoras, sino también de personas”, sugirió Valderrama.

Prof. Dr. Hugo Valderrama - Diario El Litoral - Octubre 2006

“Como consecuencia de la disminución de la fecundidad y del aumento de la longevidad, las poblaciones de un número cada vez mayor de países están envejeciendo rápidamente. Entre 2005 y 2050, la mitad del aumento de la población mundial se deberá al aumento de la población de 60 o más años de edad, mientras que el número de niños (personas de menos de 15 años de edad) sufrirá una ligera disminución. Por otra parte, en las regiones más desarrolladas, se prevé la casi duplicación de la población de 60 años o más (de 245 millones en 2005 a 406 millones en 2050”(Departamento de asuntos económicos y Sociales de las Naciones Unidas - 2006).

En Argentina en 2010, de acuerdo al Indec , la población de adultos mayores de 65 y más años estaba cerca de alcanzar el 10% de la población total, la de 60 y más años próxima al 14% y se registró gran cantidad de personas mayores de 100 años. Los cambios demográficos expuestos y la falta de adecuación de los sistemas asistenciales a estos cambios son, entre otros, los responsables de la gran ocupación de camas en hospitales y sanatorios por parte de adultos mayores; de la situación de desborde de estas instituciones en época invernal; del deambular de los ancianos entre médicos de cabecera , especialistas y servicios de diagnóstico; de los avances sobre los mostradores de las obras sociales y de las quejas y frustraciones de los pacientes, sus familiares y el equipo de salud , por mencionar algunos.

En el mundo se está produciendo, lenta pero progresivamente, el cambio de paradigmas centrados en el la hospitalización y en el modelo médico-hegemónico, por otros más adecuados a los tiempos que nos tocan vivir. Durante muchos años, el problema de la salud, desde la óptica del Estado y de las obras sociales, se enmarcó en la lucha: salud vs. enfermedad, tendiéndose a combatir a la enfermedad desde la enfermedad misma, no desde la salud a partir de su promoción o prevención como sería esperable.

Por otra parte, el conjunto de factores que permiten que los niños que hoy nacen en Argentina tengan una expectativa de vida superior a los 75 años, nos van introduciendo en otra problemática: la pérdida de las capacidades.(Valderrama. 2003) Cuando años atrás, (época en que no existían los pañales geriátricos porque no se vivía tanto como para necesitarlos), se hablaba de discapacitados, la gente imaginaba a un joven o a un niño en silla de ruedas o con un retraso mental.

Paradójicamente, la derrota progresiva de las enfermedades a dado lugar al nacimiento de una gran generación de nuevos discapacitados, los longevos, aquellos que por el hecho de vivir más, pierden sus aptitudes físicas o mentales para valerse por sí mismos, aquellos que la gerontología denomina ancianos frágiles, vulnerables, porque aún en salud, no pueden autovalerse y deben ser cuidados para evitar o prevenir las caídas, neumopatías, deshidrataciones, desnutriciones, etc.

“La característica biológica fundamental del envejecimiento se puede resumir como la pérdida de adaptabilidad de cualquier aparato u órgano a noxas externas e internas, debido a una disminución de la capacidad de reserva y a unos estímulos sensoriales disminuidos. Por ello se debe reconocer a la población de personas mayores frágiles como una de las principales beneficiarias en los programas de atención a la dependencia. De hecho, a medida que aumenta la edad, también lo hace el riesgo de pérdida de la autonomía, lo que conlleva a una dependencia de otras personas para realizar las actividades de la vida diaria. Así el 19,6% de las personas mayores de 65 años son dependientes para los cuidados personales, teniendo un 5-6% una dependencia moderada y un 3% una dependencia severa”. (IMSERSO.2005) El sistema de salud deberá reincorporar el concepto de cuidar* y unirlo al de prevenir, curar y rehabilitar, para que el curar y el cuidar estén contemplados e involucrados en todas las acciones de los equipos de salud. (Valderrama, H.2003) Recordemos que el cuidar es anterior al curar. En los viejos hospitales de los siglos XVII y XVIII, se albergaban los enfermos para ser cuidados (la medicina ofrecía pocas alternativas de curación) y acercados a Dios en la intención de salvar sus almas.

El incremento de la demanda de cuidados domiciliarios se vincula con los cambios actuales de los modelos familiares y el incremento significativo de las mujeres que se incorporan al mercado laboral. Este proceso da lugar a la disminución de los cuidados informales o familiares que pueden recibir los ancianos con dependencias, haciendo que progresivamente estas ayuda, tan necesarias, estén entrando en crisis y que en un corto plazo, de no mediar acciones que las sostengan, difícilmente puedan continuar vigentes.

Lamentablemente, la medicina desde la visión de algunos grupos empresarios, sostiene la idea que la finalidad de la atención de la salud es solamente el curar (justificando de ese modo innumerables prácticas médicas y la incorporación de costosísimos fármacos, entre otras acciones cuestionables.) y su fracaso, el no curar y la muerte. Como resultado, hace poco por prevenir que la enfermedad se produzca y frente a los moribundos cae frecuentemente en el encarnizamiento terapéutico que resulta inhumano, falto de ética y que inclusive también suele ser inviable administrativamente hablando. Habitualmente se asocia a los cuidados en los domicilios, como previos o posteriores a las altas hospitalarias, relacionados con la acción familiar y fuera del sistema de salud. La discontinuidad de las acciones y esfuerzos asistenciales da como resultado la falta de coordinación de la atención de los ancianos, la ausencia o superposición de servicios y las reinternaciones innecesarias por: desconocimiento de las familias respecto de cómo cuidar al anciano, falta de espacios aptos para hacerlo en los domicilios, falta de recursos económicos para afrontar los gastos que se generan, sobrecarga de los cuidadores o simplemente desinterés. Así se cierra un círculo vicioso, porque los familiares reclaman en las instituciones la nueva internación de los pacientes, situación esta que tensiona, crea conflictos y daña a los envejecientes, profesionales, familias y al Estado o a los servicios de salud privados, según quienes sean los prestadores.

Para ayudar a descomprimir estas situaciones conflictivas que son socioeconómico sanitario dependientes, se deben encarar coordinadamente las acciones y centrar esfuerzos en incorporar la cultura del cuidado en el sistema (atención domiciliaria, hospitalaria, sanatorial, en geriátricos, centros de día, etc.). La idea no es el reimplantar el estado de bienestar del pasado, sino flexibilizar, integrar y coordinar la asistencia de la salud para los adultos mayores y la comunidad en general, aprovechando lo que ya existe, pero con una lógica prestacional inclusiva de los cuidados. Sobre la base de lo hasta aquí expuesto, se formulan las siguientes propuestas, referidas a la atención de la salud para colaborar a mejorar la calidad de vida de los adultos mayores: 1. Hay que erradicar el concepto de que vejez y patologías son causa y consecuencia. Así es como se comete el error de medicar el efecto del envejecimiento sobre el cuerpo, confundiéndolo con enfermedades y dando lugar a la tan temida polimedicación innecesaria y a la médico dependencia a partir del avance de los años. Esta visón de la ancianidad tan poco alentadora, también favorece la discriminación en la atención y de algunas propuestas de eutanasia por parte de legos y de algunos profesionales 2. La prevención de la enfermedad y de la discapacidad en la adultez mayor, debería tener eje en el mantenimiento de la funcionalidad de la persona, la que se mensura por la capacidad para llevar adelante las actividades de la vida diaria (bañarse, hacer las compras, leer, etc.) y las actividades instrumentales de la vida diaria (cocinar, hablar por teléfono, ver televisión, etc.)

Si el objetivo es sólo salvar vidas o prolongarlas a toda costa, a la larga o a la corta, aunque se aumente la cantidad de años a vivir, el paso del tiempo va a discapacitar a los pacientes (aun estando sanos). Imaginemos una situación en la que una pareja de ancianos muy longevos sufre un corte de luz cuando están cenando, por ejemplo,. Si tienen dificultades para su movilización o sus destrezas manuales están disminuidas o tienen dificultades para ver, cómo imagina que concluirá este relato? …¿Alcanza sólo con el mantenimiento de la salud para vivir bien cuando llegamos a viejos? 3. La estrategia terapéutica de las afecciones del paciente anciano, siempre debe incluir el análisis costo/beneficio, más aún cuando se proponen intervenciones cruentas, la prolongación de estadías hospitalarias o frente a cualquier programa de intervención que implique el restarle calidad de vida al tiempo estimativo de sobrevida del enfermo. 4. Es necesario capacitar recursos humanos en la formación de grado, en los post grados, a los técnicos y a los cuidadores para la atención y cuidados de los adultos mayores, con visión integral, biopsicosocial y espiritual de los servicios a prestar.

Ya en1982, la Asamblea Mundial por el Envejecimiento, reunida en Viena, entre sus conclusiones destacó la importancia de la profesionalización de todo el recurso humano que cuida de los ancianos e invitó a salir de los claustros universitarios para difundir los cuidados y la importancia del autocuidado preventivo a toda la población. Los modelos médicos siguen centrándose en personas entre 30 y 40 años con 70 u 80 kilos de peso y así, los nuevos profesionales, comienzan a atender ancianos sin haber sido mínimamente formados en fisiopatología, semiología, medio interno, psicología y sociología de la vejez. Es habitual que integrantes del equipo de salud tuteen a ancianos que no conocen, se dirijan a ellos con el término “madre” o “abuelo/a”(aludiéndose a un rol que no todas las personas mayores cumplen y que puede ser percibido como una actitud de menoscabo a la condición de anciano);desconozcan las técnicas de acercamiento básicas para establecer una adecuada relación médico paciente anciano, sobrediagnostiquen las deshidrataciones apoyándose sólo en el signo del pliegue, abusen del termino paciente compensado (por lo que se producen innumerables altas más precoces que oportunas), se prescriba con letra ilegible para los mayores e incluso para sus familiares , no se den explicaciones básicas para que entiendan la situación o la causa de sus dolencias o se prescriban fármacos de altísimo costo, para gente que como sustento único suele percibir mensualmente menos que el valor de una canasta básica familiar , lo que por definición los transforma en marginales. Se deben replantear las exigencias de habilitación de los establecimientos geriátricos y clarificar su rol en el sistema de salud, exigiendo la especialización en gerontología y cuidados de los que los conducen y de los que prestan los servicios a los ancianos.

Los establecimientos categorizados deberían colaborar para la formación de los recursos humanos que trabajan con la población mayor, jerarquizando de esa forma sus funciones (geriátricos escuela) e integrándose efectivamente al sistema de salud. Se deberán ofrecer apoyos y mecanismos de descarga que, con el objetivo de cuidar a los cuidadores familiares, disminuyan las sobrecargas que padecen. Tal vez de esta forma, el cuidado informal llevado a cabo por las familias de los ancianos con dependencia, pueda seguir ayudando no sólo a los ancianos enfermos, sino también en forma invisible, como hasta ahora, a la economía y descompresión del sistema de salud, aminorando también las lamentables consecuencias médicas, sociales y económicas que habitualmente produce en las familias con ancianos discapacitados a su cargo.

El revertir o mejorar situaciones de gran complejidad como la expuesta, exige replanteos multidisciplinares, de todas las áreas de gobierno, de las instituciones prestadoras y de las ONG vinculadas a la problemática de la ancianidad. Reformular paradigmas no se hace de un día para el otro, pero el empezar a reconocer las falencias, los aciertos y las posibles opciones de avance marcarán el inicio del camino. Como para comenzar podríamos reflexionar respecto de la imagen que tenemos de la vejez, de los prejuicios que cargamos durante años acerca del envejecimiento, del modelo de anciano y de abuelo que deseamos ser…No son ellos y nosotros, somos nosotros en más o menos años, (siempre que lleguemos).

Como pacientes y más aún como nuestros mayores, merecen respeto y comprensión,.. Un buen punto de partida para el cambio .A nuestro favor contamos con el respeto que la generación que hoy es anciana tiene por nosotros, médicos, enfermeros, etc. y la avidez por ser considerados, por ser escuchados. No debemos perder esa gran oportunidad, son los pacientes más leales y agradecidos cuando se los considera, cuando se los mira a los ojos o cuando alguna vez nos sentamos a la par de su cama para dialogar con ellos. *Cuando un equipo de salud asiste, significa que sirve, acompaña y socorre; cuando cuida, atiende, se esmera, vela…. En la práctica, la diferencia pasa por la palabra amor…El que asiste sirve, el que cuida sirve con amor… Las madres no asisten a sus hijos , las madres cuidan a sus hijos.(Valderrama,H.2003).

Referencias: 1. Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de Naciones Unidas. ”Previsiones demográficas mundiales, Revisión 2006, Resumen.” 2006. Pag.4 2. IMSERSO. “El sistema sanitario y la atención de las personas mayores en situación de dependencia”. Libro Blanco de la Dependencia. Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales. Madrid. 2005. Cap. 6. Pag2. 3. Valderrama. H “Generalidades conceptuales acerca del arte de cuidar”. Manual de Cuidados Domiciliarios. Ministerio de Desarrollo Social. Buenos Aires.2003.Módulo V.Cuidados.Pag.229/231.

Prof. Dr. Hugo R. Valderrama 

Para Gunhild Hagestad el papel del abuelo/a no se parece a ninguno otro en la vida. En general, el valor que se le atribuye a una persona está vinculado a los logros que  se le conocen, en cambio, el abuelo/a  es amado por un aspecto o cualidad muy por encima de todo, inclusive de la cantidad de visitas que lleva adelante a sus nietos.

Lilian Troll dijo que son los  guardianes de la familia. Aunque en general están al margen de lo cotidiano, en las crisis, intervienen e intentan estabilizar a la familia como un todo. Frente a la separación de sus hijos, y más puntualmente de sus hijas  cuando estas son madres, actúan desplegando todo su esfuerzo en acciones de apoyo y de cuidados de la casa y de los nietos.

Hagestad menciona que los abuelos actúan: “como símbolos dentro y entre las vidas; como individuos que pueden escuchar y disponen de tiempo para hacerlo; como reservas de tiempo, ayuda y atención; como uniones con un pasado desconocido y  como gente que es lo suficientemente variada, flexible y compleja para desafiar categorías poco exigentes y papeles bien definidos”

La edad juega un papel importante en los modelos de abuelazgo, así cuanto más jóvenes son, más activos y comprometidos están, en cambio los mayores tienden a ser más distantes. En realidad los vínculos abuelos nietos y viceversa son evolutivos y flexibles y se van modificando a medida que transcurre el tiempo.

Con los nietos adolescentes los abuelos hablan, comparten chistes e inclusive desempeñan también un papel educador vinculado, entre otros, a la transmisión de experiencias.

Prof. Dr. Hugo Valderrama

En las relaciones familiares intergeneracionales, la abuelitud es un aspecto poco estudiado pero de especial relevancia, ya que debido a los cambios demográficos, y a la mayor esperanza de vida, los niños/as y jóvenes tienen mayor posibilidad de conocer y convivir con sus abuelos. De hecho es cada vez más habitual la familia de tres e incluso cuatro generaciones.

El análisis de las relaciones entre abuelos y nietos confirma la idea de que están condicionadas por las relaciones previas existentes entre la primera generación y la de los padres/madres. En general los abuelos/as son percibidos de forma positiva. Existen distintos modelos de ejercer la abuelitud: distante, pasivo, activo.

El mundo envejece y la familia cambia y hace frente a esa situación, ya que es la familia la que habitualmente cuida y atiende en el propio domicilio a las personas ancianas, enfermas y discapacitadas. Esta situación se vive con frecuencia como un problema, debido a la exigencia progresiva vinculada a las situaciones de cuidado informal.

Las investigaciones recientes ponen de manifiesto que en la atención, por parte de la familia, a personas dependientes y frágiles están presentes y se explicitan con fuerza lazos de solidaridad, sentimientos de afecto, cariño, y deseo de mantener a la persona dependiente en el hogar y, en general, se rechaza de forma explícita la institucionalización, salvo en casos de fuerza mayor.

Una familia que apoya al paciente geriátrico en su atención, y lo hace sentir parte activa del núcleo brindándole afecto, es una familia positiva por excelencia.

Dentro de la propia red familiar existen otras relaciones que son recíprocas, la familia ayuda al anciano, y el anciano ayuda a la familia. Cuando no existe esta reciprocidad, algunas familias se plantean dejar de responsabilizarse del cuidado del anciano y que sea asumido por una institución sanitaria.

A menudo los factores claves más influyentes en esas relaciones recíprocas son la capacidad física y económica del anciano. A medida que el estado de salud, las actividades de la vida diaria y las capacidades funcionales del anciano empeoran, les resultará más difícil mantener esa reciprocidad con la familia. Las relaciones entre el anciano, sus hijos y nietos pasan por dos etapas fundamentalmente, la primera es cuando el anciano es independiente y no tiene problemas de salud, se dedica a ayudar a los hijos y cuidar a los nietos. La segunda etapa se inicia cuando comienzan los primeros problemas de salud, se invierten las relaciones familiares.